薛姨妈和宝钗都是熟悉的模样，唯有薛蟠看起来跟之前稍微有些不同了。

不知道是不是那天被五公主暴打，又被继皇后下了懿旨发配到姑苏读书的原因，他居然沉默了不少，不再跟之前一样聒噪发蠢了。

还别说，只不过是这么一点儿微弱的变化，他整个人就看起来顺眼了不少。

怎么说薛家的基因其实也挺好的。

那位早逝的薛公是皇帝身边儿的心腹近臣，听说素来有美姿仪的美名。薛姨妈虽然不是绝顶出众的美人儿，但也不算难看。

这样的父母肯定不会生出太难看的孩子。看宝钗就知道，正常的话，薛家的嫡系子女都应该是相貌姣好的。之前薛蟠之所以面目可憎，不过相由心生罢了。

只要薛蟠从今往后收收性子、读点儿书，培养培养气质，那也是个精神小伙儿，还是很有挽救回来的可能的。

紧跟着当地的官商及其女眷们也陆续到场送别，一时间甄家的花厅热闹得如同集市一般。好在话别的时间很快就结束了。南巡团队重新启程，登上了回京的龙舟。

甄家老太太带着全体女眷在岸边相送，依依不舍。甄太妃站在船头泪洒当场，她年纪已经不小，这次离开金陵，恐怕此生都没机会再回来了。

在时间面前，过往再多的不快都烟消云散，甄太妃和甄家老太太上演姑嫂情深，很有点儿生离死别的意思。

不过就算再怎么不舍，该离开还是要离开的。

巨大的龙舟缓缓驶离了码头，甄家老太太却仍是不肯回去，仍带着全体女眷站在岸边挥手相送。

甄太妃也固执地静静伫立在船头，像是要把整个甄家、整个金陵的景色都刻在脑海里带走一样。

甄应嘉和当地的富商官员们自发护送，林如海等扬州的官员，因着本就要返回扬州，也是随着龙舟同行。

不过送君千里，终须一别，甄家送到了镇江就被皇帝赶回去了——他也学着甄老太太跟皇帝来了一个君臣情深，两个年纪不小的老爷子彼此抱住痛哭还是很让人接受不能的。

林如海等人继续伴驾北上，到了扬州才告退。

贾敏跟袁春也是依依惜别，不过她有了英莲作陪，倒也不至于太过空虚寂寞——好歹这一回出去，不是一无所获。偶然出手多管了一次闲事儿，倒像是白得了个女儿一般。

最难得的是这英莲性子柔和，温婉聪颖，十分惹人疼爱，实在是让人不忍放手。

从金陵到扬州这几日的功夫，贾敏已经爱她爱得什么似得，虽然没有明说，但是也已经把英莲当成自己的女儿养了。

袁春稍微问了两句寻找英莲生父母的事儿，果然如同预料中的一样，根本如同大海捞针，找不到什么线索。

莫非是那葫芦庙已经出了事儿？所以才找不到了？

而且那跛足道人和癞头和尚也出现过了，那甄士隐不会已经被他们忽悠出家了吧？

那可就真的找不到了。

袁春心中虽然有些狐疑，但也不得不感叹，她跟贾敏这不过是举手之劳，居然就能改变英莲的命运，这也是没谁了。

到底是因为这次南巡事件脱离了剧情导致产生了这么一个变故，还是因着这个变故又有什么特别的意义，那就不得而知了。

只要目前看来事情是往好的方面发展，那就行了。

纠结那些有的没的有什么意义？真的有什么事儿，她反正也不会怕就是了。

看着贾敏和英莲脸上灿烂的笑容，袁春很快就放下了心中那点儿在意，她同贾敏郑重道别，请她务必好好照顾英莲，并且约定常写信联系之后，就返回了龙舟上。

因着皇帝要赶回京城过年，接下来的路程就加快了不少。路过很多地方的时候，皇帝甚至都不下船，也一直严令周边官员百姓不准沿河相送，避免铺张浪费。

从这一点上看，这皇帝也算是当得有良心了。

也就难怪，他后来选了最“勤俭持家”的老四继承他的皇位了——太子他们几个都太能花钱了。比他都能花钱，这还了得，还是选个省钱的好。

紧赶慢赶，他们这个南巡队伍终于在腊月二十五回到了京城。

从九月二十日出发，到腊月二十五回京，这次南巡总共用了三个月零五天，算是动作比较快的了。

主要是江南实在是太远了，若是下半年出发，一来一回，几个月就过去了，很容易就赶上过年，时间就显得非常紧张了。

寻常百姓人家，大过